近年來中部地區逐漸崛起,是中國有關單位重點發展區域,其中「武漢」更是該區占有龍頭地位的城市,被欽點為首個航空運輸綜合改革試點,多項政策與優惠隨之釋出,凡具備國際航線經營資格的航空公司,都有機會在此爭取到國際航線的航權。光是政府力挺還不夠,前提是航空公司本身夠努力。萬以堅說,「東星發展腳步相當快,目前又有充足機師、飛行人員可滿足航運需求。最重要的是,東星航空銷售理念正確,成功創造、奠定『旅遊+航空』營運模式,亦即結合東星旅遊集團本身資源,從機位、酒店、交通等,提供『一條龍』式的服務,品質掌握度高,而且調度靈活且彈性。」正因如此,儘管武漢—香港線需面臨南航、港龍的強勢競爭,萬以均仍認為具有長足發展空間。至於武漢—澳門線部分,更因長達10餘年未有直通航班,東星可謂穩操勝算。
東星選擇港、澳做為國際航線的第一步,主要是去年開放武漢前往香港個人遊,武漢地區前往香港與澳門旅遊的旅客急速增長。另一方面,則是看好藉由兩航點特有的中轉站優勢,利於東星進一步吸納兩地延伸客源。萬以堅進一步補充,「在香港部分,我們計畫與友航合作,操作延伸至歐美長程線的聯營航班;至於澳門部分,除了加強與台灣復興航空合作,推出一系列銷售包裝程,也計畫與東南亞地區業者合作,透過中轉澳門、直進武漢的方式,吸引更多東南亞旅客來武漢,也作為預計在明年開通新加坡等東南亞航點的暖身。」此外,萬以堅也不排除適當時機推出香港、澳門雙點進出的產品。
東星2010年 增為28架
目前東星航空擁有5架A320,第6架飛機定於年底到位。此外,日前東星航空分別向空中巴士下訂A320飛機、國際飛機租賃公司租賃兩架A320,因此,2010年東星機隊將由原來的20架飛機增為28架,對於未來開展計畫無異如虎添翼。