▲﹙左起﹚苗栗縣政府國際文化觀光局觀光行銷科科長楊皓凱、秘書林彥甫、苗栗縣縣長劉政鴻、苗栗縣政府國際文化觀光局行銷科陳慧玲、局長陳星宇。
獎助計畫迎海外人士及陸客自由行
2008年苗栗縣首次舉辦大型藝文活動就大打國際牌。邀請世界三大男高音卡列拉斯演唱的消息一出，有人質疑「苗栗人聽得懂嗎？」苗栗縣長劉政鴻以一股「我辦給你看」的豁出去氣勢，攬客42,000人，帶動3億元商機，不僅進場井然有序，更創下27 分鐘撤場完畢的驚人紀錄，格調與素質讓各界啞口驚嘆，更讓鄉親開始因身為苗栗人而自信驕傲。
榜首縣長拚觀光首重規劃成典範
成功的活動首重「規劃」，接連的愛爾蘭大河之舞、多明哥等多場國際級盛事，迅速打響苗栗知名度，此後，以國際性藝文活動、運動賽事、文化節慶與地方特產結合觀光發展，長期而大量的曝光，苗栗縣能見度大增，奠定品牌，如今已然是全國指標性的觀光大縣。據縣府統計，每年赴苗栗旅遊人口從2007年470萬逐年攀升，2009年倍數激增至803萬，今年截至5月底已突破1,479萬人次，創造約74億的觀光產值。
連續幾年在全台各縣市首長民調中勝出，2011年縣市長就職週年的調查結果，苗栗縣長劉政鴻在「施政滿意度」與「觀光滿意度」獲雙料亞軍，有「五星級縣長」之稱的劉政鴻是怎麼辦到的？
2005年當選就任至今滿5週年，劉政鴻累計拿下547項全國冠軍，成功招商超過5千億，「行動派」、「停不下來」是外界對他最普遍的形容。劉政鴻的一分鐘是一般人的十分鐘。以今年2月舉辦台灣燈會為例，他一天巡視3次，當起會場內最嚴格挑剔的遊客，每日督促改善前一天發現的問題，「場內要撿到一個煙蒂都很難」劉政鴻自豪的說。跳脫傳統民俗節慶的框架，將科技、人文藝術與文化創意發揮得淋漓盡致，再次成功將苗栗推上國際舞台，更成為接棒的彰化縣與韓國首爾國際燈會觀摩取經典範。
高額獎金祭優惠鼓勵業者攬海外客
苗栗縣政府除了提高知名度、包裝當地觀光資源之外，連續多年推出具體的獎勵計畫，以誘人獎金提升旅行業者送客到苗栗的意願，成為並肩作戰的夥伴。國旅市場熱絡，海外與陸客更是焦點，目前來苗旅遊人口中以來自日本、大陸、香港、新加坡及馬來西亞為主。「推動海外暨大陸人士組團來苗獎助計畫」，自7 1起，組海外人士團7人（不含當團司機、領隊及導遊）以上來苗的，用餐每人達新台幣200元以上且住宿苗栗，得依該團住宿夜數申請每人每夜補助住宿金額新台幣500元整；自由行調整促銷作法，只要住宿就補助旅行社500 元住宿費。舉凡綜合及甲種旅行業者銷售海外暨大陸人士來苗參觀文化及觀光景點、觀賞藝文表演、泡湯、採果、用餐、住宿、購物及參加文化節慶、自然生態、會議展覽、單位參訪、運動賽會、醫護治療及其他與觀光旅遊有關之行程皆可申請。
「推動觀光旅遊獎勵旅行業者評選計畫」以6 30為分界點，分為兩期，每期安排來苗遊客人次達1,000人以上及在苗消費達新台幣100萬元以上者，補助旅行社新台幣2萬元之獎金並得依本計畫參與評選。以人次或產值評分排序，可獲新台幣20萬、10萬及5萬元獎金；名次得分比重計算前3 名，再獲新台幣20萬、10萬及5萬元獎金及金評獎獎牌乙面。
工商科技齊發展投資交流商機無限
劉政鴻多次赴大陸推銷苗栗，目前已打通澳門、上海金山市的銷路 ，6 月苗栗縣各級農漁會已與大陸廣東省東莞市簽訂交流合作協議，採購近2億元當季苗栗農特產品， 7 22起在大麥克商場銷售，為苗栗農特產品再開新局，增加農民收益。在基礎設施改善方面，高鐵站區公共建設工程、區內新港圳將整治為最優質的親水空間、銅鑼科學園區第5、 6期工程、苗北藝文中心演藝廳及縣政中心A棟，都將陸續完工；另外也頻頻對台商招手，兩岸經貿交流密切，力邀台商投資。苗栗縣一波波的積極作為，一如2011年台灣燈會的主題曲，要為苗栗鄉親以及旅遊苗栗的客人打造「100分的幸福」。
全新觀光3軸線 行動導覽系統助陣
劉政鴻表示，苗栗縣原有的「7大黃金路線」之外，推出全新觀光3軸線。延伸觀光局補助的「台灣好行」從竹南到南庄；以後龍「外埔觀光漁港」為起點，經「新港圳親水生態國際景觀河道」、頭屋「明德水庫觀光風景區」、苗栗市「藏傳宗教博物館」、銅鑼「桐花樂活公園」、公館「出磺坑」客家桃花源區、大湖泰安觀光溫泉區、三義「木雕專業藝術街區」到「舊山線鐵路」；以及串聯大湖、三義、通霄的「大三通」旅遊路線。苗栗縣18個鄉鎮特色，採果、木雕、客家文化、溫泉體驗，無論交通接駁或是行程深度，「絕對物超所值」。極力拚觀光的苗栗縣，3年前在思考網路傳播的重要性與影響力時，即警覺大陸網域封鎖的問題，因而建置「苗栗文化觀光旅遊網」http://miaolitravel.net，網站上從氣候、節慶、精選行程、美食、地方特產、景點導覽、交通資訊到優惠訊息，一應俱全，便利於陸客及國際旅客查詢，成為全台第一，也呈現著苗栗人熱情與友善的性格。
讓劉政鴻及縣府團隊自豪的還有從燈會延伸使用的「苗栗行動導覽系統」。這個行動通訊發達的時代，苗栗走在尖端，與中華電信合作建置適用於iPhone及Android系統的APP軟體，觀光旅遊、交通治安、醫療教育等訊息均即時披露，提供中／英／日3種語言服務，再次證明發展觀光過程中少見的細膩與周全。
創新行銷全方位不爭第一 只作Only One
在有限經費下，藉創造話題，擅長包裝與行銷，展現360度全方位的多元行銷是苗栗縣成功的主因。「美食」、「農特產」、「藝術」與「運動」都是主角，補助文創產業也是新法寶。苗栗縣政府99年度編列3千萬元預算，分別補助2部電影、2部電視劇和1部紀錄片影視業者到苗栗縣取景，《記得．我們有約》在卓蘭壢西坪取景，8月將上映的偶像劇《愛在桐花紛飛時》以三義為拍攝背景，金馬導演陳坤厚執導的新戲《三角地》則在苑裡百年古厝開鏡，希望藉戲劇行銷苗栗，吸引更多遊客來苗觀光，帶動地方發展。
「伴手禮」與「文創商品」也很吸睛。當令水果、豬籠粄、柿餅、客家麻糬，不勝枚舉；客家福菜的美味，每一口都是道地滋味；大湖酒莊「草莓淡酒」勇奪世界酒類評鑑金質獎；客家花布的周邊商品，木雕、陶甕、藺草蓆，入寶山怎能空手而回。最意外的是，這幾年的陸客來苗旅遊經驗中，「豆腐乳」成為銷售新星，尋幽訪勝之餘，別忘了帶上一罐與親友交流。
「懂得停留3天2夜的人最內行」劉政鴻在推薦苗栗行程給海外及陸籍旅客時表示。「民宿、飯店與休閒農場」是苗栗另一大特色，幸福旅宿感動旅客的心。苗栗雖然沒有日月潭這類大型景點，卻有全面且舒適的旅遊環境，獨特的用心，苗栗絕對是Only One。開放陸客自由行之後，初期以1天200人為目標，強烈建議遊客留宿苗栗至少1晚，深刻感受山城景緻、多元族群、飲食文化與人情之美。
▲「苗栗行動導覽系統」是旅遊苗栗的好幫手。